《色さめし 針山並ぶ 供養かな》
高浜虚子
とも詠まれた針供養の日、以前は家庭の針仕事はもとより、針を扱う業種の人も針を休め、針箱の掃除をしたものでした。
この針供養の日には、一般には淡島神社に参拝し、針への感謝と裁縫上達の祈りをこめて、やわらかい豆腐やコンニャクに古針・折れた針を刺して供養することが行われます。ただし、このまつり方は地方によって様々であり、行事日も一律ではありません。関東～東北地方や、九州の一部は２月８日に、関西以西では１２月８日とする所が多いようです。この両日はそれぞれ「物忌み日」とされており、ともに忌み慎む日として針仕事を休んだことが、その派生として針供養の風習が生まれたといえましょう。
さて、浅草寺の淡島堂の祭神は「少彦名命(すくなびこなのみこと)」といわれ、虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）を本地仏(ほんじぶつ)としますが、針供養の発展には江戸時代の淡島願人(あわしまがんにん)の唱導（「波利塞女の説話」）が大きな影響を与えたと思われます。その説かれるところは、「何よりも女性の病を癒し、女性の持つ苦しみを救済してくれる」ということでありました。
浅草寺の淡島堂の場合、古くは漁師らが持ち寄る釣針もあったようですが、現在は「大東京和服裁縫教師会」の人々が中心になって呼びかけを行い、日ごろ針仕事をするご婦人はもちろんのこと、浅草寺病院からは看護師の方々が新品の注射針を持ち寄るなど、針にかかわる多彩な職業の方々が堂内外に設けられた豆腐に針を刺して、供養し感謝の祈りを捧げています。
